Costituita nel 1999 da un'idea del Maestro Claudio Abbado, la Fondazione "Gustav Mahler - Musica e Gioventù" rappresenta il logico esito dell'intensa collaborazione artistico - organizzativa avviata da tempo tra la Città di Bolzano e la Gustav Mahler Jugendorchester, che ne sono i due soci fondatori.
Ogni anno nel mese di ottobre la Fondazione, cofinanziata dal Fondo Sociale Europeo, organizza corsi di alto perfezionamento musicale per giovani musicisti provenienti da tutta Europa, che costituiscono l'ideale proseguimento e approfondimento del lavoro svolto dalla Gustav Mahler Jugendorchester durante le vacanze pasquali ed estive.
La direzione artistica dei corsi è affidata al Prof. Jürgen Kussmaul.